The Eraser, 20 años después: el disco solista que separó a Thom Yorke de Radiohead sin romper la banda

The Eraser se publicó el 10 de julio de 2006 por XL Recordings. Fue el primer disco solista de Thom Yorke, y demostró que el cantante de Radiohead podía sostener un álbum completo de electrónica sin los otros cuatro miembros de la banda. El dato que lo confirma: debutó en el número 3 del UK Albums Chart y en el número 2 del Billboard 200, con más de 90 000 copias vendidas en su primera semana en Estados Unidos.

Producido por Nigel Godrich —el mismo responsable de OK Computer, Kid A y Amnesiac—, el disco se grabó entre 2004 y 2005 en The Hospital Club de Londres y en el estudio de Radiohead en Oxfordshire. Yorke había acumulado fragmentos de sonido en su laptop durante tiempos muertos en hoteles de gira. Godrich lo empujó a convertir esas piezas instrumentales en canciones con estructura y voz.

Veinte años después, The Eraser no es solo una curiosidad de catálogo. Generó una banda (Atoms for Peace, formada en 2009 para tocar el material en vivo), un álbum de remixes (The Eraser Rmxs, 2008, con remezclas de Burial, Four Tet y Modeselektor) y un mural de Stanley Donwood en Codrington Mews, Londres, que XL Recordings amplió en 2024. El disco sigue certificado oro en Reino Unido, Canadá y Japón.

Este ensayo revisa por qué The Eraser importa como punto de inflexión en la carrera de Yorke: no como ruptura con Radiohead, sino como la prueba de que podía operar en paralelo.

Radiohead estaba en pausa y sin contrato discográfico en 2004

Hail to the Thief, el sexto álbum de Radiohead, se publicó en 2003. Después, la banda entró en un hiato sin fecha de regreso y sin contrato con un sello discográfico. Yorke escribió y grabó The Eraser durante esa ventana, entre 2004 y 2005.

En una entrevista con The New York Times, Yorke describió el proceso: las canciones nacieron de fragmentos almacenados en su laptop, construidos en ratos libres en habitaciones de hotel. No lee ni escribe notación musical estándar; trabajó con el programa de secuenciación de su computadora. Cuando Godrich revisó el material, identificó potencial para un disco de canciones, no solo de pistas instrumentales.

La decisión de publicar por XL Recordings —sello independiente, no la major EMI/Parlophone que había publicado a Radiohead hasta entonces— fue coherente con la posición de Yorke. Radiohead tampoco renovó con EMI; In Rainbows se autopublicó en 2007.

Godrich convirtió loops de laptop en un disco de canciones de 41 minutos

Yorke programó todos los beats en su laptop. Godrich produjo y arregló el álbum, y se negó a agregar reverberación excesiva a la voz de Yorke, pese a las peticiones del cantante. El resultado fue una voz seca y frontal, distinta a la que Radiohead había usado en OK Computer o Kid A.

El punto de referencia declarado de Yorke fue Homogenic de Björk: un disco con estética autónoma y cerrada. Pero The Eraser no borró las huellas de Radiohead. La pista que abre el disco está construida sobre un sample de Jonny Greenwood al piano. El riff principal de Black Swan proviene de una sesión de improvisación entre Ed O’Brien y Phil Selway grabada en el año 2000.

Nueve canciones, 41 minutos y 2 segundos. Sin colaboradores externos más allá de Godrich como productor e instrumentista adicional. Graeme Stewart fue el ingeniero de las sesiones originales; Bunt Stafford-Clark se encargó de la masterización.

¿Por qué Harrowdown Hill fue el primer sencillo y no una canción más accesible?

Harrowdown Hill se publicó como sencillo el 21 de agosto de 2006 y alcanzó el número 23 en el UK Singles Chart. Yorke la escribió sobre David Kelly, un experto en armas británico que se suicidó en 2003 tras revelar a la prensa que el gobierno de Tony Blair había identificado falsamente armas de destrucción masiva en Irak.

Elegir esa canción como carta de presentación solista fue una declaración de intención: Yorke no buscaba un hit de electrónica bailable, sino una plataforma para una posición política directa. El video, dirigido por Chel White y producido por Bent Image Lab, usó animación en lugar de performance en vivo.

El segundo sencillo, Analyse, se lanzó el 30 de octubre de 2006. Fue incluido en los créditos finales de The Prestige, la película de Christopher Nolan estrenada ese mismo año. Analyse nació de una imagen concreta: un apagón en la calle de Oxford donde vivía Yorke, con las casas victorianas iluminadas solo por velas.

Stanley Donwood dibujó al rey Canuto y resumió el disco en una imagen

La portada de The Eraser es un grabado en linóleo de Stanley Donwood: una figura solitaria frente a una Londres inundada. Donwood ha creado toda la identidad visual de Radiohead desde 1994, y Yorke lo acredita bajo el seudónimo Dr. Tchock como cocreador de arte en cada proyecto.

La imagen se inspira en la leyenda del rey Canuto intentando detener la marea, una metáfora que Yorke vinculó a las políticas gubernamentales frente al cambio climático. Varias canciones del disco abordan el mismo tema. El vínculo entre arte visual y contenido político es directo: no es decoración, es argumento.

En 2006, Donwood pintó un mural basado en la portada en Codrington Mews, Londres, a pasos de las oficinas de XL Recordings. En 2024, extendió el mural hasta la esquina con Blenheim Crescent.

The Eraser no disolvió a Radiohead: la banda publicó In Rainbows un año después

La crítica recibió The Eraser con reseñas mayoritariamente positivas. Metacritic registró un puntaje de 81 sobre 100 basado en las reseñas. NME, Rolling Stone y The Observer lo incluyeron entre los mejores discos de 2006. Fue nominado al Mercury Prize 2006 y al Grammy a Mejor Álbum de Música Alternativa en 2007.

El temor de que un disco solista exitoso significara el fin de Radiohead no se cumplió. En octubre de 2007, apenas 15 meses después de The Eraser, Radiohead publicó In Rainbows con el modelo de descarga a precio voluntario. Godrich produjo ambos discos. Los tiempos confirman que The Eraser ocupó un espacio que Radiohead no podía llenar en ese momento, no un reemplazo.

En 2009, Yorke formó Atoms for Peace con Godrich, Flea (Red Hot Chili Peppers), Joey Waronker y Mauro Refosco para llevar el material de The Eraser a escenarios en vivo. Esa banda publicó su propio álbum, Amok, en 2013. La secuencia es clara: The Eraser generó un proyecto derivado, no una deserción.