Is This It cumple 25 años: cómo The Strokes redefinieron el rock de guitarra

El disco en cifras

El 30 de julio de 2001, un disco de 36 minutos salió a la venta en Australia antes que en cualquier otro lugar. No traía orquestaciones ni trucos de posproducción: era el sonido de cinco tipos tocando juntos en un cuarto mal iluminado. Is This It, el debut de The Strokes, llegó al número dos del UK Albums Chart y al 33 del Billboard 200, pero su impacto real no se mide en posiciones de chart sino en la cantidad de bandas que empezaron a existir porque lo escucharon.

Veinticinco años después, el álbum sigue funcionando como una declaración de principios: se puede hacer un disco que suene urgente con recursos mínimos, siempre y cuando las canciones sean inobjetables. NME lo nombró el mejor álbum de la década de los 2000. Alex Turner, en la primera línea de Star Treatment (2018), lo resumió con una frase que ya es parte del canon: quiso ser uno de The Strokes.

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Cinco tipos del Lower East Side y un EP que desató una guerra de sellos

Para 1998, The Strokes eran Julian Casablancas (voz), Nick Valensi (guitarra), Nikolai Fraiture (bajo) y Fabrizio Moretti (batería), compañeros de escuela en Manhattan. Albert Hammond Jr. se sumó como segundo guitarrista poco después, cerrando el quinteto en 1999. Tocaban en clubes del Lower East Side —el Mercury Lounge fue clave— y su mezcla de garage rock descarnado con melodías pop de trazo limpio empezó a generar rumor local.

Descartaron las sesiones con el productor de Pixies por sonar demasiado limpias

Tras firmar con RCA, The Strokes comenzaron a grabar con Gil Norton, productor conocido por su trabajo con Pixies y Foo Fighters. La relación personal entre banda y productor fue buena, pero los resultados no convencieron: el grupo consideró que las grabaciones sonaban demasiado pulidas y pretenciosas. Se descartaron tres canciones y la banda volvió a Transporterraum.

Casablancas llegó a las sesiones con una directriz precisa: quería que el disco sonara como una banda del pasado que viajó al futuro a hacer su disco. La grabación se hizo entre marzo y abril de 2001 con un método casi documental: tomas en vivo de la banda completa, pocas sobregrabaciones, amplificadores con distorsión moderada y nada de reverb artificial. La batería de Moretti se grabó con solo tres micrófonos, un guiño a la estética de The Velvet Underground. Casablancas cantó a través de un pequeño amplificador Peavey de práctica para obtener esa voz ligeramente saturada que se convirtió en su sello.

Un disco de 36 minutos con tres versiones distintas según el país

Is This It se publicó el 30 de julio de 2001 en Australia, el 27 de agosto en el Reino Unido vía Rough Trade y recién el 9 de octubre en Estados Unidos en CD vía RCA. La edición estadounidense en vinilo salió el 11 de septiembre, una fecha que alteró no solo el calendario sino el contenido del disco.

New York City Cops —escrita por Casablancas en respuesta al asesinato policial de Amadou Diallo en 1999— fue removida de la edición estadounidense en CD tras los atentados del 11 de septiembre, como gesto ante la respuesta de la policía neoyorquina durante la tragedia. En su lugar se incluyó When It Started, grabada apresuradamente en septiembre de 2001. La edición en vinilo conservó el tracklist original. Casablancas reflexionó sobre esa decisión en una entrevista con Vulture en 2018: con la remoción de New York City Cops, el elemento político desapareció de la narrativa de la banda.

Las canciones que sostienen el disco

Tres sencillos salieron de Is This It, pero el disco funciona como unidad: no hay relleno en once canciones que suman poco más de media hora. Estas tres son las que explican por qué.

Generó una escena entera en Nueva York y cruzó el Atlántico para hacer lo mismo

El impacto inmediato fue doble. En Nueva York, el disco consolidó una escena de guitar rock que incluiría a Yeah Yeah Yeahs, Interpol y TV on the Radio. Al otro lado del Atlántico su influencia fue aún más directa: The Libertines, Franz Ferdinand, Razorlight y The Cribs surgieron en su estela, y Arctic Monkeys se formaron como resultado directo de escucharlo.

Alex Turner contó a NME en 2011 que ponía Is This It constantemente cuando Arctic Monkeys empezaban, y que muchas bandas de su generación sonaban como The Strokes porque todas habían partido del mismo disco. NME lo eligió como el mejor álbum de la década de los 2000, por encima de Up the Bracket de The Libertines y Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not de Arctic Monkeys. La revista también lo colocó cuarto en su lista de los mejores discos de todos los tiempos en 2013. No son distinciones menores para un disco grabado con ocho micrófonos en un sótano donde el productor dormía sobre un colchón.

A 25 años, lo que queda no es nostalgia sino un manual de precisión

Is This It no envejeció porque nunca pretendió sonar contemporáneo. La paradoja es que su intención era sonar antiguo —Casablancas quería esa cualidad de objeto rescatado de otra época— y eso lo protegió del paso del tiempo. No hay efectos digitales que fechar ni tendencias de producción que delaten la década. Hay guitarras con distorsión leve, una sección rítmica compacta y una voz que suena como si viniera de una radio AM, todo cosido con una economía que raya en la obsesión.

Gordon Raphael lo expresó con claridad dos décadas después: las canciones bien hechas no pasan de moda. Y tiene razón. La estructura de Hard to Explain, con sus cambios de dinámica en menos de cuatro minutos; la circularidad hipnótica de Soma; el gancho inmediato de Someday; la tensión narrativa de Trying Your Luck: cada pieza funciona con la eficiencia de un reloj mecánico.

Es posible que ningún disco de rock de guitarra de este siglo haya generado tantas bandas. No por su sonido, que es específico e irrepetible, sino por su premisa: que se puede hacer algo que suene esencial con lo mínimo indispensable. Ese argumento sigue vigente en 2026.

Cómo se mide la influencia de un disco a 25 años

Esta pieza trata Is This It como sujeto único: no es una lista de lanzamientos de The Strokes ni un ranking de sus canciones. El EP The Modern Age y los tres sencillos aparecen como contexto de la historia del álbum, no como ítems independientes. Los datos de grabación, sellos, fechas y posiciones en listas se verificaron contra fuentes documentales; las citas se incluyen solo cuando aparecen verbatim en una fuente con fecha identificable. El criterio de relevancia es el impacto verificable: bandas que se formaron por él, posiciones en listas críticas de fin de década y testimonios directos de músicos que lo citan como influencia fundacional.