Angel Olsen: cinco discos y una reinvención constante

Ficha rápida

Nombre completo. Angelina Marie Carroll (n. 22 de enero de 1987, St. Louis, Missouri)

Residencia. Asheville, Carolina del Norte

Sello actual. Jagjaguwar (Secretly Group)

Álbumes de estudio. 6 — Half Way Home (2012), Burn Your Fire for No Witness (2014), My Woman (2016), All Mirrors (2019), Whole New Mess (2020), Big Time (2022)

Productores clave. Emmett Kelly, John Congleton, Justin Raisen, Jonathan Wilson

Próximo aniversario. My Woman cumple 10 años el 2 de septiembre de 2026

ERA 1 · 2012

Half Way Home — el debut acústico en Bathetic Records

Bathetic Records · 4 de septiembre de 2012

Half Way Home se grabó mientras Olsen todavía formaba parte de la banda de Will Oldham. Lo coprodujo con Emmett Kelly, también colaborador de Oldham, en Chicago. Once canciones, guitarra acústica como columna vertebral y una voz que los críticos compararon entonces con Roy Orbison y Connie Converse.

El sello Bathetic, un pequeño catálogo de Asheville que también había editado un casete temprano de Cloud Nothings, le dio a Olsen su primera edición física en vinilo. No hubo sencillos oficiales. La recepción crítica fue favorable pero discreta: el disco se movió en circuitos de folk y cantautoría sin llegar a las listas de ventas.

Lo que importa de Half Way Home no es su alcance sino lo que fijó: la voz como centro absoluto de la mezcla, un minimalismo que no era estético sino presupuestal, y una escritura que ya mostraba la precisión emocional de sus discos posteriores. Sin este punto de partida austero, el contraste con lo que vendría después no tendría la misma fuerza.

ERA 2 · 2014

Burn Your Fire for No Witness — distorsión y Jagjaguwar

Jagjaguwar · 18 de febrero de 2014

Para su segundo disco Olsen dio dos saltos simultáneos: firmó con Jagjaguwar, sello del grupo Secretly, y eligió a John Congleton como productor. La grabación se hizo en Echo Mountain Studios, en Asheville, y el resultado añadió una base rítmica densa, distorsión y urgencia rock a canciones que seguían siendo, en esencia, de cantautora.

Congleton, conocido por su trabajo con Swans y St. Vincent, mezcló e ingenierizó el disco además de producirlo. Los sencillos ‘Forgiven/Forgotten’, ‘Hi-Five’ y ‘Windows’ circularon antes del lanzamiento. En Metacritic el álbum alcanzó un puntaje de 84 sobre 100.

Burn Your Fire for No Witness fue el disco que sacó a Olsen del circuito de folk de sala chica y la puso en festivales y reseñas de medios masivos. El salto de Bathetic a Jagjaguwar no fue solo comercial: implicó un equipo de producción profesional y una distribución que le permitió llegar a Europa.

ERA 3 · 2016

My Woman — el álbum que cumple diez años en septiembre de 2026

Jagjaguwar · 2 de septiembre de 2016

My Woman se grabó en Vox Studios, Los Ángeles, con Justin Raisen como productor. El cambio de productor trajo un cambio de paleta: sintetizadores, Mellotron, guitarras eléctricas con distorsión abierta y una estructura de disco pensada en dos caras de vinilo, con un lado A enérgico y un lado B reflexivo.

El sencillo ‘Shut Up Kiss Me’ entró al chart Billboard Adult Alternative Songs durante seis semanas y alcanzó la posición 22, el primer registro de Olsen en esa lista. ‘Sister’, el tercer sencillo, dura casi ocho minutos y se convirtió en uno de los puntos altos de sus presentaciones en vivo. El disco recibió un puntaje de 87 en Metacritic.

My Woman es el punto medio de la discografía de Olsen: ni el minimalismo acústico de sus primeros años ni la orquestación de los que vendrían, sino el momento en que una cantautora de folk decidió que también podía ser una artista de rock directo y synth-pop sin perder identidad. Diez años después, sigue siendo su disco más reproducido en plataformas de streaming.

ERA 4 · 2019

All Mirrors — orquesta, art pop y el giro más ambicioso

Jagjaguwar · 4 de octubre de 2019

Olsen grabó las canciones de All Mirrors dos veces. Primero registró versiones acústicas y despojadas en The Unknown, una iglesia convertida en estudio en Anacortes, Washington, con el productor Michael Harris. Luego llevó ese mismo material a Sargent Recorders, en Los Ángeles, donde John Congleton —que ya había producido Burn Your Fire for No Witness— las transformó con arreglos de Jherek Bischoff y Ben Babbitt y una orquesta de catorce músicos.

Las versiones desnudas se publicaron un año después como Whole New Mess (2020). All Mirrors, en cambio, apostó por la versión orquestada: sintetizadores prominentes, cuerdas grabadas en una sola sesión intensiva y una producción que Olsen describió como el proyecto más distante de su zona de confort.

El resultado fue su cuarto álbum de estudio y el más ambicioso de su catálogo: art pop con peso sinfónico, once canciones escritas en su totalidad por Olsen (con música cocompuesta por Babbitt en varias de ellas). El disco debutó en el número 52 del Billboard 200 y en el 13 del UK Albums Chart, las posiciones más altas de su carrera hasta ese momento.

ERA 5 · 2022

Big Time — el regreso al country y la pérdida

Jagjaguwar · 3 de junio de 2022

Después de la grandiosidad orquestal de All Mirrors y su espejo acústico Whole New Mess, Olsen cambió de rumbo otra vez. Big Time se grabó en Fivestarstudios, Los Ángeles, con Jonathan Wilson como coproductor, y es su disco más cercano al country clásico: pedal steel, lap steel, arreglos de cuerdas sobrios y una voz que por momentos evoca a Tammy Wynette.

El disco se escribió en un periodo de duelo y transformación personal: Olsen perdió a sus dos padres adoptivos, salió públicamente como queer y comenzó una nueva relación. Esas circunstancias impregnan un álbum cuyo tono oscila entre la elegía y la declaración de amor.

Big Time fue nombrado uno de los mejores álbumes de 2022 por medios como The A.V. Club (puesto 8), Entertainment Weekly (puesto 5) y The Bitter Southerner (puesto 1). El EP Forever Means (2023), con cuatro canciones descartadas de las mismas sesiones, cerró el ciclo creativo de esta era.